Trabajar en EE. UU.: opciones de visa de trabajo comparadas (2026)

Para trabajar en EE. UU. necesitas un estatus que lo permita. Para la mayoría de las personas eso significa:

1. Un empleador estadounidense presenta una petición ante USCIS, normalmente el Formulario I-129. En muchas categorías, el empleador primero obtiene una certificación del Departamento del Trabajo.
2. USCIS aprueba la petición.
3. Tú solicitas la visa en un consulado de EE. UU. en el extranjero, o cambias de estatus dentro de EE. UU. si ya estás aquí legalmente.
4. CBP te admite en ese estatus por un periodo determinado.

En la mayoría de las categorías, tu permiso para trabajar está vinculado a ese empleador. Si pierdes tu empleo, normalmente tienes un periodo de gracia de hasta 60 días para encontrar un nuevo patrocinador, cambiar de estatus o salir del país.

Algunas categorías no requieren primero una petición ante USCIS: los canadienses pueden obtener el estatus TN en la frontera, y quienes solicitan E-2, E-3 y H-1B1 con frecuencia aplican directamente en un consulado.

"No directamente" significa que la visa en sí no lleva a una tarjeta verde, pero aún puedes calificar después mediante una petición de tarjeta verde por separado. Consulta TN vs H-1B y H-1B vs O-1 para ver comparaciones lado a lado.

La H-1B es la principal visa para profesionales como ingenieros, personal de TI, contadores y médicos. La mayoría de los nuevos trabajadores H-1B deben ganar una lotería anual por uno de los 65,000 cupos regulares o los 20,000 cupos para personas con maestría o grado superior obtenido en EE. UU. Las universidades, sus organizaciones sin fines de lucro afiliadas y las organizaciones de investigación sin fines de lucro o gubernamentales están exentas del límite.

Qué es diferente en 2026:

• Lotería ponderada por salario. Desde el 27 de febrero de 2026, un registro con salario de Nivel 4 obtiene cuatro entradas y el Nivel 1 obtiene una. Se usó por primera vez para el año fiscal 2027. Consulta cómo funciona la lotería de la H-1B.
• El pago de $100,000. Una proclamación de septiembre de 2025 exige $100,000 en algunas peticiones nuevas para trabajadores que están fuera de EE. UU. Un tribunal federal en Massachusetts la anuló el 8 de junio de 2026 y no se está cobrando. Una nueva proclamación del 18 de septiembre de 2026 la extendió hasta septiembre de 2027. Sigue el caso en la página de estatus de la tarifa de la H-1B.
• Tarifas del empleador. La tarifa de registro es de $215, y los empleadores también pagan la tarifa del I-129 y varios recargos legales. Consulta la guía de costos para empleadores.

Puedes permanecer con la H-1B hasta 6 años, o más si tu caso de tarjeta verde está lo suficientemente avanzado.

Si no puedes esperar la lotería de la H-1B, revisa estas:

• L-1 si has trabajado para una empresa multinacional en el extranjero durante 1 año continuo en los últimos 3. Los gerentes (L-1A) pueden quedarse 7 años y tienen una vía rápida a la tarjeta verde.
• O-1A si puedes demostrar reconocimiento sostenido, por ejemplo mediante premios, trabajos publicados, salario alto o un papel crítico. Debes cumplir 3 de 8 criterios.
• TN si eres ciudadano canadiense o mexicano en una de cerca de 60 profesiones incluidas en la lista. Las estancias duran hasta 3 años y se renuevan sin un límite fijo.
• E-3 para australianos y H-1B1 para chilenos y singapurenses.
• E-2 si eres de un país con tratado e invertirás en tu propio negocio y lo manejarás. Consulta invertir en EE. UU..
• Empleos H-1B exentos del límite en universidades y organizaciones de investigación sin fines de lucro.

Los estudiantes también pueden trabajar después de graduarse con OPT y, en campos STEM, con STEM OPT. Consulta estudiar en EE. UU..

Los empleos que no requieren un título tienen menos opciones:

• H-2A para trabajo agrícola temporal, sin límite anual. Los empleadores deben proporcionar vivienda y transporte.
• H-2B para empleos temporales no agrícolas como jardinería, hoteles y procesamiento de mariscos, con un límite de 66,000 al año.
• Programas de intercambio J-1 como trabajo y viaje de verano, au pair y consejero de campamento, gestionados a través de patrocinadores aprobados.
• EB-3 otros trabajadores, una tarjeta verde para empleos que requieren menos de 2 años de capacitación, si un empleador te patrocina mediante PERM.

Ten cuidado con los reclutadores que cobran cuotas por estos empleos. Las reglas de la H-2A y la H-2B prohíben la mayoría de las cuotas de reclutamiento pagadas por los trabajadores.

La mayoría de los trabajadores obtienen la tarjeta verde a través de su empleador:

1. El empleador completa la certificación laboral PERM para demostrar que no hay un trabajador estadounidense calificado disponible.
2. El empleador presenta el Formulario I-140 en EB-2 o EB-3.
3. Esperas tu fecha de prioridad en el Boletín de Visas. Las esperas son largas para las personas nacidas en India y China.
4. Solicitas mediante ajuste de estatus o trámite consular.

Algunas personas pueden prescindir del empleador: EB-1A para habilidad extraordinaria y EB-2 NIW para trabajo de importancia nacional. Compáralas en EB-1A vs EB-2 NIW.

Precaución en 2026: un memorando de USCIS del 21 de mayo de 2026 (PM-602-0199) señala que las personas con visas temporales deberían obtener la tarjeta verde dentro de EE. UU. solo en circunstancias extraordinarias, y las entrevistas de visa de inmigrante en el extranjero están congeladas desde el 25 de agosto de 2026. Habla con un abogado de inmigración con licencia sobre los tiempos.

• H-4: los cónyuges de trabajadores H-1B pueden solicitar un permiso de trabajo solo en algunos casos, como cuando el trabajador H-1B tiene un I-140 aprobado. Desde el 30 de octubre de 2025, las renovaciones ya no reciben una extensión automática mientras están pendientes. Consulta H-4.
• L-2: los cónyuges están autorizados a trabajar por su estatus. Consulta L-2.
• Los familiares TD (de TN) y O-3 no pueden trabajar.
• Los cónyuges E están autorizados a trabajar.

Los hijos con visas de dependiente pueden ir a la escuela, pero en general no pueden trabajar.