ESTA y el Programa de Exención de Visa: visitar EE. UU. sin visa

ESTA no es una visa. Es una autorización de viaje en línea que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) revisa antes de que abordes un avión o barco hacia Estados Unidos. Forma parte del Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP), que permite a los ciudadanos de países socios visitar el país sin acudir a una embajada para una entrevista.

Un ESTA aprobado solo te permite viajar a Estados Unidos. El oficial de CBP en el aeropuerto sigue siendo quien decide si te admite.

Los ciudadanos canadienses no usan ESTA; por lo general están exentos de visa para visitas. Los ciudadanos mexicanos necesitan una visa o una tarjeta de cruce fronterizo. Si no eres de un país del VWP, consulta la visa de turista B-2 o la visa de negocios B-1.

Participan cerca de 40 países. Entre ellos están el Reino Unido, la mayoría de los países de la Unión Europea, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea del Sur, Taiwán, Singapur, Chile e Israel. Se agregan países y de vez en cuando se retiran algunos, así que revisa siempre la lista oficial en travel.state.gov antes de planear tu viaje.

Debes viajar con el pasaporte de un país del VWP. Un residente permanente de un país del VWP que tenga un pasaporte de un país fuera del programa no puede usar ESTA.

Permitido

• Turismo, vacaciones y visitas a familiares o amigos
• Tratamiento médico
• Reuniones de negocios, conferencias y negociación de contratos
• Estudios recreativos cortos que no otorguen créditos
• Tránsito por Estados Unidos hacia otro país

No permitido

• Cualquier trabajo para un empleador estadounidense o trabajo remunerado en Estados Unidos
• Estudios por créditos académicos
• Trabajar como tripulante de un barco o avión
• Trabajar como medio de comunicación extranjero (los periodistas necesitan una visa I)
• Quedarte más de 90 días

Si tus planes no encajan, solicita la visa correcta, como la F-1 para estudiar o una visa de trabajo como la H-1B.

• Máximo 90 días. No puedes extender una estancia con ESTA. En una emergencia real (por ejemplo, una hospitalización o un vuelo cancelado), CBP o USCIS pueden otorgar un periodo corto de "salida satisfactoria", pero no puedes contar con ello.
• Canadá, México y el Caribe cuentan. Si entras a Estados Unidos y luego visitas Canadá, México o islas cercanas, ese tiempo normalmente cuenta dentro de tus 90 días.
• Sin cambio de estatus. Por regla general no puedes cambiar a otro tipo de visa desde dentro del país. Existe una excepción limitada para algunos familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses; consulta asesoría legal antes de confiar en ella.
• Boleto de regreso. Si llegas por aire o mar, necesitas un boleto de regreso o de continuación.
• Renuncia de derechos. Al usar el VWP, renuncias al derecho de impugnar un rechazo de CBP en la frontera o de contestar una deportación, salvo para solicitar asilo.
• Las visitas largas y frecuentes pueden hacer que los oficiales duden de que vives en el extranjero, incluso si cada viaje dura menos de 90 días.

Incluso si tienes un pasaporte del VWP, normalmente necesitas una visa si:

• Viajaste a Irán, Irak, Corea del Norte, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen, o estuviste presente en esos países, el 1 de marzo de 2011 o después, o en Cuba el 12 de enero de 2021 o después (existen excepciones limitadas, como viajes oficiales de gobierno o militares)
• Eres también nacional de ciertos países, como Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán o Siria
• Te negaron la admisión anteriormente, fuiste deportado o excediste el tiempo de una visita a EE. UU.
• Tienes ciertas condenas penales
• Te negaron un ESTA, o respondes "sí" a alguna pregunta de elegibilidad

Una negativa previa de visa estadounidense no te hace inelegible automáticamente, pero debes declararla, y CBP puede negar tu ESTA. Si te niegan el ESTA, puedes solicitar una visa de visitante en una embajada de EE. UU. El sitio web de CBP enumera todas las preguntas de elegibilidad.

La prohibición de viaje de 2026 (Proclamación 10998) no menciona ningún país del Programa de Exención de Visa. Aun así, puede importar a las personas con doble nacionalidad: la prohibición se aplica según la nacionalidad, aunque las personas que viajan con el pasaporte de un país no incluido están exentas.

Muchos viajeros de países del VWP pueden elegir. Esta tabla muestra las diferencias principales:

Elige una visa de visitante si necesitas quedarte más de 90 días, si podrías necesitar una extensión o si no eres elegible para ESTA. Elige una visa de trabajo o de estudio si planeas trabajar u obtener créditos. Nuestro centro de visitas a EE. UU. compara todas las opciones de estancia corta.

La tarifa de ESTA subió de $21 a $40 el 30 de septiembre de 2025, conforme a una ley federal de 2025 que también permite ajustes por inflación. Paga únicamente en el sitio oficial, esta.cbp.dhs.gov, o en la aplicación oficial ESTA Mobile de CBP. Muchos sitios web parecidos cobran mucho más por el mismo formulario. Lee nuestra guía para evitar fraudes migratorios.

Los viajeros con ESTA no pagan la nueva Tarifa de Integridad de Visa de $250, que se aplica a las personas a quienes se les emite una visa de no inmigrante.

Preguntas sobre redes sociales

En diciembre de 2025, CBP propuso que 5 años de historial de redes sociales sean parte obligatoria de la solicitud de ESTA. El periodo de comentarios cerró en febrero de 2026. Responde lo que pida el formulario oficial vigente, y responde con honestidad.